|
Много сказано в хрониках о великой Войне Кольца, немало песен и легенд сложено о ней... Все помнят и чтут имена героев: Фродо, Гэндальфа Серого, Арагорна. Однако длинная рука Саурона дотянулась не только до земель Рохана и Гондора. Прислужники Тьмы сотворили бы немало зла на Севере, не прегради им путь горстка отважных бойцов. Они тоже достойны войти в легенды...
Эта история началась в городке Бри, незадолго до того, как туда пришел Фродо. Дождливым осенним вечером в трактире "Гарцующий пони" было, как говорится, яблоку негде упасть. Хоббиты, весело перешучиваясь, покуривали трубки, почтенные хоббитянки перемывали косточки Теддеру Изгороднику, будто бы обыгравшему гнома в загадки, люди обсуждали торговые дела, толстый краснолицый трактирщик, сопровождаемый своим помощником, полуросликом Нобом, сновал там и сям, болтая без умолку и поднося завсегдатаям "Гарцующего пони" тарелки и кружки, полные еды и питья. За всей этой кутерьмой наблюдал, возлежа на каминной полке, крупный черный кот. Внезапно его глаза вспыхнули зеленым огнем. Кот увидел, как человек, пришедший из южных земель Дунланда, достал из-за пазухи живую маленькую мышку. Она вертелась и попискивала в грубой лапе южанина. Внезапно ей удалось вырваться, и малютка с писком забегала по комнате. Хоббиты потешались, а хоббитянки, повизгивая от страха, вскочили на табуретки. Кот спрыгнул с камина, схватил мышь, метнулся в кладовую и через минуту вернулся, облизывая пасть, полную длинных острых зубов. Хоббитянки принялись угощать своего избавителя, хоббиты, посмеиваясь, вернулись к разговорам, а южанин безуспешно пытался вытребовать с трактирщика хоть один кастар - в уплату жизни своей питомицы.
За всей этой суматохой никто толком не обращал внимания на необычного человека, сидевшего в дальнем углу, напротив входной двери. Поношенный плащ не скрывал его гордой осанки, а внимательные серые глаза таили, казалось, отблеск далекой Звезды Закатного края. Он был на две головы выше приземистых людей Бри, и не составляло большого труда угадать в нем потомка нуменорцев. Их становилось все меньше. Люди Эриадора ошибочно думали, что дунэдайн вовсе сгинули. Будь это предположение правдой, ужас, коему нет имени, давным-давно поглотил бы земли Запада. Но дунэдайн, выходя из тайных убежищ в лесах, давали отпор порождениям Тьмы Ангамандо и уничтожали нежить, при одном виде которой толстый трактирщик умер бы от разрыва сердца. Многие следопыты платили кровью за то, чтобы мирный народ хоббитов мог без опаски пускаться в путь к родичам, живущим в уютных норах. Сами дунэдайн обитали в небольших поселениях среди лесов и холмов южного Рудаура, в Эгладиле, да на заставе у Сарнского брода. Леса, хижины, палатки, руины... Человек горько усмехнулся. В Бри его именовали Странником. По-настоящему дунадана звали Арагорн, и он многие годы бескорыстно защищал народ Эриадора от прислужников Тени, исполняя клятву своего народа, данную ради спасения остатков наследия Арнора...
Размышления Арагорна были прерваны скрипом входной двери.
Новые посетители трактира обратили на себя внимание не только Странника, но и других людей, а также полуросликов. Первой, опираясь на посох, вошла эльфийка, настолько стройная, хрупкая и красивая, что в ней Арагорн сразу опознал деву из прославленного, но угасавшего ныне племени нолдор. Её каштановые волосы до пояса, лучисто-звездные глаза, хранившие мудрость многих веков, серые, как воды озера Аэлуин, уста, алые, словно пламя кораблей в Лосгар, дорожное платье - всё это не могло не привлечь восхищенных взоров брийцев и хоббитов.
За ней - гном, одетый в поношенную рубаху, подпоясанную кожаным ремнем с тусклой позолотой, домотканые штаны, пыльные башмаки и синий плащ - обычный наряд гномьего торговца. Но лицо его было разделено надвое багровым шрамом от виска до подбородка. Карие глаза посверкивали из-под нависших густых бровей, роскошная, длинная, заплетенная в косы каштановая борода шествовала, казалось, впереди своего обладателя, придавая ему воинственный вид.
Последним шел человек, высокий рост и стройное телосложение которого выдавали в нем одного из воителей Закатного Края. Он был голубоглаз, а длинные белокурые волосы, выбивавшиеся из-под капюшона, добавляли ему сходства с представителями ушедшего в легенды народа Хадора. Поверх темно-серой рубахи с неброской вышивкой на юноше был истертый выцветший плащ, скрепленный у горла небольшой брошью со Звездой дунэдайн. Наручи, отороченные мехом, и добротные сапоги не оставляли сомнений - молодой дунадан часто странствовал по прохладным, туманным землям бывшего Арнора. Стройные ноги молодого человека облегали серые кожаные штаны, а к ремню с медной пряжкой подвешен был тощий кошель.
Странник удивленно смотрел, как эта троица направилась прямиком к его столу. Дунадан откинул капюшон, и Арагорн увидел знакомое лицо. Ясные голубые глаза, внимательный взгляд, золотистые волосы до плеч. - Эрадан, чьим отцом был потомок нуменорцев по имени Баранор, а матерью - Келебмирвен, в предках которой числился достославный Эстельмо, оруженосец Элендура, происходивший из потомков людей Дома Хадора.
Многие века потомки Эстельмо хранили библиотеку Аннуминаса, а потом Форноста. После падения Артэдайна они бежали в Линдон. Но вскоре вернулись - вместе с Аранартом - и переселились в холмы Эмин Сул, затем в Кардолан - содержали для следопытов "Последняюю Гостиницу". Позже их изгнали орки, дед и бабка Келебмирвен погибли, отец и мать с девочкой ушли в деревню в лесах южного Рудаура и жили там до тех пор, пока ей не исполнилось двадцать пять лет.
Однажды она возвращалась из Бри, куда ездила за зерном и вином, требовавшимися для справления Эрулайталэ, и вдруг издали увидела дым над родной деревенькой. Галопом примчавшись в нее, она обнаружила там лишь руины и на деревьях - несколько полуобгорелых трупов, в одном из которых она с трудом опознала тело отца. Мертвецы были обезображены вырезанным на лбу знаком Багрового Ока. Вдруг в чудом уцелевшей хибаре послышались вопли. Келебмирвен подкралась к окну и заглянула внутрь.
Она увидела двух связанных, страшно избитых людей. Над ними склонились пятеро орков. Один достал из-за пояса клинок, и перерезал горло несчастным пленникам под хриплый хохот остальных гламхот. Потом ввели её брата и дядю. Страшный обряд повторился... Затем внесли ее мать, избитую до потери сознания, и орк, злорадно скалясь, выколол несчастной женщине глаза, вспорол грудную клетку. А затем бросил трепетавшее еще сердце на пол и стал топтать его, потом вспорол покойнице живот и выбросил внутренности на пол.
Девушка была так потрясена мучительной смертью родных, что доскакала до самого Последнего Моста, где случайно попалась на глаза командиру отряда дунэдайн, еще патрулировавших в то время среднее течение Митэйтель и предгорья Эмин Сул. Придя в себя, она рассказала ему о судьбе своей семьи, и лишь потом позволила себе заплакать. Баранор всегда был начеку, и вскоре орков выследили. Те пробирались вдоль Сероструйной на север, к Троллистым высотам, и следопыты настигли их. Келебмирвен участвовала в бою, сражаясь с орками(пожалуй, тоже лишнее), и сама вонзила клинок в сердце убийцы своей матери. Баранор, тронувший ее сочувствием и добротой, помог ей похоронить родных, и она вскоре вышла замуж за этого высокого, темноволосого человека, ибо он напоминал людей из древних легенд о приходе вождя Верных Элендила Высокого на берега Покинутых Земель. Через год у Келебмирвен родился сын.
От матери Эрадан и унаследовал необычные для народа Закатного Края синие глаза и золотистые волосы. Не портил лица юноши даже довольно заметный шрам на правой щеке - след от удара орочьим ятаганом. Арагорн вспомнил стычку у руин Аннуминаса. Тогда, пару лет назад, небольшой отряд следопытов попал в засаду орков, грабивших разрушенные королевские гробницы. И в разгар битвы молодой человек, кинувшись в самую гущу схватки, рассек грудь вражескому главарю, мерзкому, громадному орку. Сам Эрадан был лишь легко ранен и продолжал рубить гламхот своим клинком, откованным во дни славы Артэдайна. Он отважно преследовал осквернителей руин и убивал, если настигал.
...Эрадану было двадцать четыре года, хотя на вид он казался старше, как и многие его родичи, ибо жизнь дунэдайн опасна и тяжела . В жилах молодого человека текла нуменорская кровь, его предки хранили дворец Элендила Высокого в Аннуминасе, а затем - башню Амлайта в Форносте, до тех пор, пока существовало Северное Королевство. Молодой дунадан гордился своим происхождением от тех, кто многие столетия верно служили наследникам Элендила, несмотря на постепенное разрушение Арнора...
...Эрадан родился и вырос в небольшой лесной деревне дунэдайн, возле слияния рек Митэйтель и Бруинен. Он потерял отца еще ребенком. Судьба Баранора осталась неизвестной, ибо тот исчез бесследно вместе с небольшим отрядом разведчиков - они не вернулись от западного подножия Мглистых гор. Затем пропала мать, отправившаяся на поиски мужа, лишь весной удалось узнать - ее убили тролли. Осиротевший, рано повзрослевший Эрадан начал обучаться следопытскому мастерству, как только ему исполнилось тринадцать. По традиции, он постигал и целительство под бдительным оком своего дяди Дуинхира. После семи лет непрерывного раскрытия тайн природы, запоминания повадок зверей и врагов, а также распознавания различных трав и их целебных свойств, дунадан стал искушенным следопытом, способным действовать в одиночку. У Эрадана имелось достаточно возможностей для проверки приобретенных навыков, ибо Северные земли были полны опасностей. Угроза опустошительных орочьих набегов из Мглистых гор, а также случайно забредавшие в земли бывшего Арнора тролли - все это вынуждало следопытов держать охрану вдоль восточной границы Эриадора. Молодой человек скоро заработал репутацию смертоносного лучника и неплохого мечника, а его мастерство следопыта и ловчего было исключительным, и нередко юноша удостаивался похвалы от дунэдайн, по природе своей - прирожденных разведчиков и охотников.
Эрадан стал уже опытным воителем, когда Арагорн приказал усилить стражу у границ и-Дранн. За прошедшие годы лагерь следопытов у Сарнского брода, вблизи южной границы Сузат, сделался вторым домом для дунадана. Обитая на берегу Барандуина, молодой человек исполнял важные поручения и служил Хальбараду, главному из стражей Сарнского брода. Два года назад Арагорн вернулся из долгого путешествия на Юг и занялся безопасностью Шира. В это время дунадан познакомился со своим вождем. Тот был впечатлен отвагой и мужеством молодого следопыта и предложил юноше сопровождать его, дав Эрадану возможность совершенствовать свои навыки лучника и разведчика под непосредственным руководством одного из лучших воителей Закатного Края. Но в разговоре они никогда не касались одной темы — причины столь бдительной охраны и-Дранн. На этот вопрос Арагорн отвечал молчанием, и Эрадан не стремился что-либо вызнать о причинах усиления стражи у пограничья Сузат, полностью полагаясь на мудрость своего повелителя. Как и все дунэдайн, молодой разведчик почитал за честь охранять мирный народ Эриадора, не требуя ничего взамен. Несмотря на насмешки некоторых нахальных горожан, Эрадан честно исполнял свой долг, ибо он знал: надежда следопытов Артэдайна на лучшие времена и возрождение великого Арнора целиком и полностью связаны с судьбой Арагорна.
Гнома звали Фарин. Его предки обитали в Эреборе, но после нападения Смауга Золотого им пришлось бежать в Эмин Энгрин, где и родился этот гном. Его отцом был распорядитель казны короля Даина Железной Ступни - Норин, а матерью - Альтильд, сестра погибшего в драконьем пламени Хранителя Великих Кузниц Эребора.
Весть о возвращении Торина в Эребор дошла до Железных Холмов, когда Фарин был еще молод. Но правителю Даину требовалось много солдат, поэтому молодой гном отправился к Эребору вместе с армией Железной Ступни. В Битве Пяти Воинств он показал себя отличным бойцом, зарубив множество приспешников Тьмы, коими командовал Болг Северный. Даин отметил храбрость и силу неистового кхазада, взяв его в свою личную гвардию.
После Битвы Эребор был возвращен гномам, и Даин стал Королем-под-Горой. Новый гвардеец преданно служил ему и не раз сражался вместе с людьми Дэйла против орков и истерлингов. Вскоре, после 3001 года Третьей Эпохи, в Эребор пожаловал Бильбо Бэггинс, желавший встретиться со своими старыми друзьями. Фарин получил самые приятные впечатления от увлекательных бесед со старым хоббитом.
Когда посланец Саурона посетил Эребор, расспрашивая о Шире и Бэггинсе, гвардеец Даина встревожился. Он поклялся, что будет защищать мирную зеленую страну и ее добродушных обитателей. Он хотел собрать отряд, но Эребору угрожали враги, и Фарин отправился в Шир один - с разрешения Даина. Когда гном прибыл к границам Шира, следопыты поначалу остерегались его. Но Хальбарад убедился, что Фарин не несет в себе Зла, и предложил ему вместе со следопытами охранять Сарнский брод. Там кхазад крепко сдружился с Эраданом. Это служило поначалу объектом для шуток, но затем все оценили смекалку и недюжинную силу нового соратника. Фарин оказался искусным бойцом и преданным товарищем, а его рассказы и прибаутки помогали следопытам скоротать долгий вечер у костра.
Эльфийка, по имени Андриэль, родилась на острове Балар, видела Войну Гнева - самую разрушительную и ужасную из битв Первой Эпохи. Затем ушла в Эрегион. Ей чудом удалось спастись из охваченных пламенем руин Ост-ин-Эдиль, она бежала в Линдон, к отцу, матери, сестре и братьям. Андриэль преданно служила Гиль-галаду, до тех пор, пока Тьма не поглотила земли Запада. Она участвовала в походе Верховного короля Финеллаха в Мордор. Потом обитала в холмах у Лесного Края. После падения Форноста и отступления Аранарта за Лун, она прорвалась в Линдон, к семье, но вскоре вернулась вместе с воинством Кирдана. В последней битве при Форносте погибли ее братья и отец, а мать упросила эльдар взять ее на корабль, уходящий к берегам Одинокого острова.
Не чувствуя в себе сил жить в землях, где все напоминало о родных, и не желая уплывать на Запад, ибо ее феа еще не начало превозмогать над хроа, Андриэль ушла в Имладрис. Эльронд допустил ее в свою библиотеку, где хранились бесценные манускрипты, помог раскрыть магический дар. Элладан и Эльрохир обучили нолдиэ владению оружием - навык, необходимый в дни, когда Тень вновь восстала. Она не раз видела Арагорна и Митрандира. После того, как постижение магии закончилось, эльфийка много странствовала по землям Рудаура, ибо Эльронд следил за местами, где некогда поднялась Тьма. Во время своих странствий Андриэль познакомилась со следопытами Севера - остатками народа арнорских дунэдайн. Гильдор Инглорион стал ей близким другом. Прекрасная нолдиэ просила, чтобы он сопровождал ее и других эльфов в Эмин Берайд, она желала увидеть Белые Башни и заглянуть в Камень Элендила, после чего хотела навестить дядю, живущего в Линдоне.
Но возле Бри она почувствовала, что на Юге что-то происходит. Андриэль покинула спутников и отправилась через Андрат к Сарнскому броду. По ее совету Хальбарад, которого тоже томили недобрые предчувствия, воздвиг заграды. Эльфийка подружилась с Эраданом и Фарином, хотя и сама подсмеивалась иногда над такой странной компанией. Ее красота очаровала всех следопытов, а легенды, которые она рассказывала у вечернего костра, рассеивали страх и внушали надежду. Нолдиэ верила, что свет Запада еще не угас для дунэдайн, и делала все возможное, чтобы замедлить наступление Тьмы на Эриадор.
Арагорн отрешился от воспоминаний и произнес:
- Эрадан, рад тебя видеть! Да еще вместе с эльфийкой из Ривенделла и гномом из Эребора. Такую компанию в "Гарцующем пони" нечасто встретишь. Последнее, что я о вас слышал - вы были на Сарнском броде. Есть какие-нибудь вести от Хальбарада?
- Да, и вести невеселые, - мрачно ответил юноша.
- Этого я и боялся, - произнес Арагорн. Рассказывайте, что случилось, только потише.
- Три дня тому назад на стражу Сарнского брода напали девять всадников - на вороных конях, в черных плащах, с длинными мечами. Мы не выстояли, и враги ворвались в Шир, - вступила в разговор эльфийка.
- Дело хуже, чем я предполагал. Всадники эти мне известны. Они из Мордора. Даже дунэдайн не могли долго биться против всех Девяти сразу. Насколько серьезные у нас потери? - с тревогой спросил Арагорн; чело его стало скорбным.
Лицо Андриэли, освещенное колеблющимся пламенем свечи, было печально, слезы стояли в бездонных серых глазах:
- Очень тяжелые. Мы бились, как могли, однако они распространяли вокруг себя неодолимый ужас.
Эрадан взволнованно заговорил:
- Тебе следует знать кое-что еще. После боя предводитель Черных всадников встретился со своим союзником, жестоким и могущественным человеком...
***
...Эрадан отчетливо помнил события той ночи у Сарнского брода, которая перевернула всю его жизнь. В полночь с юго-востока, со стороны Минхириата, послышался странный вой. Хальбарад, полагая, что это забредшие слишком далеко на юг волки, поднял по тревоге всех дунэдайн.
Следопыты собрались возле заграды из веток, закрывавших брешь в давно обрушенной каменной изгороди, сложенной, когда еще было живо то княжество, чьи земли к востоку. Но мор губил людей, и держава, выдержавшая многочисленные войны, сгинула. Остались лишь курганы в высокой траве, руины древних укреплений, да статуи, изображавшие давным-давно позабытых королей... Одна из таких статуй, перед входом в узкое ущелье, охраняла сторожевой пост Северных дунэдайн, незаметный со стороны дороги и брода через Барандуин.
Лагерь был удобно расположен, укрыт от ветров и посторонних взглядов холмами. Те, кто находились в нем, могли, не опасаясь быть замеченными, следить и за бродом, и за Бэкландом, и за Великим Южным Трактом.
...И вот из ночной тьмы выступили призрачные фигуры девяти всадников, облаченных в черные балахоны, на вороных конях, с длинными тусклыми мечами. Самого высокого венчала корона. Он простер руку, указывая на Запад. Все девять ринулись в атаку. Эрадан услышал возглас Хальбарада:
- Держитесь, следопыты!
В нападающих полетели стрелы, но не причинили им не малейшего вреда. Безмерный трепет охватил дунэдайн. Заграду враги снесли с неестественной легкостью. Сразу погибли под копытами вороных Гильминас и Форнендиль. Хальруин пытался сбить с коня предводителя, но тот пронзил дунадана мечом. Удар был так силен, что несчастный Хальруин отлетел на несколько метров и больше не двигался. Эларан выстрелил из лука в одного из всадников, но стрела застряла между пластинами сбруи скакуна. А враг выхватил ее и с поистине нечеловеческой силой метнул прямо в сердце дунадана; тот отшатнулся, и она лишь пробила левое предплечье. Но Эларан сразу же потерял сознание - видимо, всадник успел заколдовать стрелу. Линдорион в отчаянии бился до тех пор, пока один из слуг Тьмы не отбросил его на камни изгороди страшным ударом меча...
- Все кончено! Отступаем, - скомандовал Хальбарад.
Выжившие следопыты ринулись в узкое ущелье, унося четырех раненых (в том числе Эларана). Ход завалили бревнами и поставили часовых. Всадники отчего-то не стали преследовать дунэдайн.
Прошло несколько часов. Эрадан решил проследить за врагами, с ним вызвались идти Андриэль и Фарин. Они пробирались вдоль изгороди, прячась за камнями, высматривая конников. Восемь находились неподалеку - укрылись в роще. Но Предводителя с ними не оказалось. Он обнаружился на дальней стороне ложбины. Заслон там оставался еще цел, и пребраться на ту сторону ему не было возможности. Черный, казалось, и не хотел этого. Застывший, безмолвный, словно статуя, стоял он, словно выжидая чего-то. Начинался рассвет...
А над полем боя уже кружились вороны. Один сел на тело доблестно павшего Линдориона и хотел было начать кровавую трапезу, но вдруг, словно испугавшись чего-то, улетел. Эрадан, укрывшийся меж камней изгороди, увидел, как по ту сторону заслона появились неясные фигуры. Знаком подозвав Андриэль и Фарина, дунадан указал им на новых непрошеных гостей. Природные зоркость и чуткость дунэдайн, унаследованные от отца, позволили юноше увидеть и услышать все, что там произошло.
Следопыт узрел отнюдь не орков.
Людей - высоких, мрачного вида, одетых в шкуры и кожаную броню, вооруженных мечами и молотами. Среди них было двое, закованных с ног до головы в железные доспехи, в руках они сжимали странного вида посохи. Дальние потомки тех, кто некогда служил Королю-Колдуну, почтительно склонились перед Черным всадником. Позади людей из Народа Холмов на коне, напоминавшем исчадие Ночи - настолько страшны были его шипастая броня, покрытая позабытыми рунами, и алые глаза, полыхавшие в прорезях рогатой маски - ехал некто. От его вида у Эрадана, Фарина и Андриэли застыла кровь в жилах. На прислужнике тени был чужеземный доспех из чёрной стали, за спиной его развевался на ветру кроваво-красный плащ с капюшоном, бледное лицо закрывал до подбородка железный шлем, забрало которого походило на оскаленную морду. В прорезях блестели безжалостные синие глаза, тонкие губы - видно было даже под оскалом маски - кривила жестокая усмешка. Внезапно предводитель Черных всадников заговорил, обращаясь к вновь прибывшему, и в голосе его звучала могильная холодность:
- Агандаур!
- Не может быть...- мелькнула мысль в голове у Эрадана, - от пр`оклятого племени Чёрных Нуменорцев остались лишь легенды. Что нужно ему на пустынном Севере?
- Я призвал горных орков, как и приказывал наш властелин. В руинах древнего Форноста уже собирается мое войско. - Голос Агандаура был свирепым и хриплым.
- Немедленно возвращайся и готовь гоблинов-воинов. Скоро они нам понадобятся! - приказал Черный всадник
- Мои орки будут готовы. Эти земли слишком долго жили в мире. Скоро они испытают на себе гнев Темного Властелина! - Агандаур произнес эти слова с холодной яростью, сжал руку в кулак и повернул коня на Север.
Слушая этот диалог, Эрадан устрашился наступления новой тени, Андриэль побледнела, Фарин схватился за секиру. Но Эрадан остановил его, объяснив, что их безрассудная гибель не спасет Эриадор. Лучше было бы, не теряя времени, предупредить Арагорна.
...А Черный всадник тем временем исчез в мглистых туманах на востоке.
***
...Выслушав рассказ Эрадана, Арагорн мрачно произнес:
- Если этот Агандаур собирает войско в Форносте, значит, наше положение становится еще более отчаянным.
- Но отчего Враг обрушил столь великую мощь на землю полуросликов? Они ведь ему не опасны? - Фарин недоуменно показал пальцем на первого попавшегося хоббита.
- Могу сказать одно: некий хоббит из Шира скоро явится сюда... С тяжкой ношей. Если он попадет в руки Врага, нам всем конец. Теперь этот полурослик бродит по дорогам, где кругом враги. Мне надо найти хоббита прежде исчадий Тени, а ваша помощь нужна, чтобы обеспечить его безопасность, - напряженно ответил Арагорн.
Эрадан почтительно склонил голову:
- Ты - мой вождь. Я с радостью выполню все, что ты прикажешь!
- Ага, я тоже с вами, - вставил Фарин, кивнув головой.
Андриэль задумчиво произнесла:
- Мы, все трое, думаем одинаково. Как же нужно действовать?
- Нужно предотвратить угрозу со стороны воинов Агандаура, собравшихся под Форностом. Отправляйтесь туда и сделайте все, что в ваших силах, чтобы взгляд Врага был обращен на вас, а не на Шир! - Арагорн пожал руку Эрадана.
- Быть может, нам помогут. Насколько мне известно, Элладан и Эльрохир сейчас на Севере. И большое скопление врагов должно привлечь их внимание, - добавила Андриэль.
- Это хорошо! Вам не найти лучших союзников, чем сыновья Эльронда, - обрадованно ответил Арагорн.
- Надеюсь, что мы еще встретимся. Но, как бы то ни было, Врагу будет, чем заняться. Мы об этом позаботимся! - Эрадан проводил взглядом Фарина и Андриэль, отправившихся наверх, чтобы выбрать комнату для ночлега.
Оставшись наедине с Арагорном, Эрадан сказал:
- Можно кое о чем спросить, Арагорн?
- Тш-ш-ш... Здесь, в Бри, этого имени нет и быть не может - только Странник-следопыт, - остановил молодого человека дунадан.
- Не понимаю, зачем тебе скрываться в мирном городке? Таким именем, как твое, можно гордиться! - с недоумением спросил Эрадан.
- Темный Властелин Мордора будет не рад узнать, что на свете еще есть живой потомок Исильдура. Не пришло еще время, когда я выйду в бой открыто. Пока что я просто Странник. - Арагорн невесело усмехнулся.
- Что ты можешь рассказать мне о Форносте? - полюбопытствовал молодой человек.
- Я не бывал в тех землях поэтому полагайтесь лишь на самих себя, когда пройдете за ворота города. Знаю лишь, что некогда Форност был великим городом, столицей Артэдайна, однако потом его захватил Король-Колдун. Порождений Тьмы изгнали, но Форност так и не отстроен. - Арагорн взглянул Эрадану в лицо. - Этих руин многие боятся и поныне. Люди Бри называют их Мертвецким Валом и стараются не появляться в Северных холмах. Так что лучшего места для наших врагов, где можно тайно собрать войско, и не найдешь, - нахмурился Странник.
- А как насчет человека, который встречался с Черными всадниками? Агандаура? Что ты о нем думаешь? - Эрадан пристально поглядел на Арагорна.
- Какой-то из слуг Темного Властелина - и, судя по имени, довольно опасный. Его присутствие на Севере очень некстати, но я рад, что вы о нем узнали. По крайней мере, мы предупреждены. - Арагорн ободряюще улыбнулся Эрадану.
- А отчего его имя говорит тебе, что он опасен? Что такого в этом имени? - молодой человек был удивлен.
- Язык, на котором оно звучит, знают немногие. На нем говорили наши предки, люди Нуменора, - с болью о потерянной прародине ответил Странник.
- Агандаур - один из нас? Один из дунэдайн?! - Эрадан был поражен, даже в кошмарном сне он не мог допустить подобного предположения.
Арагорн успокоил его:
- Не совсем дунэдайн. Когда-то давно у нас были общие предки. Когда наши прародители отвергли лживые речи Темного Властелина, не все жители Нуменора поступили так же. Многие соблазнились могуществом, которое обещал Враг. Их потомки и поныне служат злу. Среди них немало искусных воинов и чародеев, но души их исполнены Тьмы. Их называют Черными нуменорцами, и они всей душой ненавидят дунэдайн. Этот Агандаур может оказаться не менее опасен, чем Черные всадники. - Арагорн тревожно взглянул на молодого следопыта.
Эрадан поспешно спросил:
- Эти твари, которые напали на нас у брода - ну, Черные всадники - я их никогда раньше не видел. Кто они такие?
- Ты не знаешь, кто это такие? - Арагорн недоверчиво взглянул на юношу. - Во многих легендах и преданиях говорится о Всадниках Саурона - и во всех Тень омрачает ясное небо при их появлении - но о Вестниках Мрака многие почти позабыли ныне. О Девяти кольцепризраках - самых страшных и грозных слугах Врага.
Эрадан содрогнулся при мысли об угрожавшей дунэдайн Сарнского брода опасности, и сказал:
- Агандаур не был призраком. Он выглядел как человек - исполненный злобы и некой темной силы - но все же человек. Однако что за человек согласится служить Темному Властелину?
- Темному Властелину служат не только орки и призраки. Немало людей приняли его власть - добровольно или по принуждению. - Арагорн хмуро оглянулся вокруг. В это время вернулись Андриэль и Фарин. Гном сел рядом с Эраданом, а нолдиэ стала в проходе, охраняя собеседников от нескромных глаз и ушей.
- Что ты собираешься делать? - спросил молодой человек, придвигаясь ближе к Арагорну.
Тот ответил тихо, почти шепотом:
- Я продолжу поиски хобита, о котором говорил. Я уже проверил тракт между Широм и Бри. Сдается мне, что он сошел с дороги, чтобы спрятаться от погони. Надеюсь, что скоро он придет сюда. Бри - единственное безопасное место на много миль вокруг. Но если он не явится в ближайшее время, я снова отправлюсь искать его. Если к охоте присоединятся враги из Форноста... Сами понимаете, что тогда мы обречены. Вы должны этому помешать. Отправляйтесь в Форност и сразитесь с ними! - Арагорн посмотрел в глаза Эрадану и мрачно вздохнул.(мрачно посмотрел и вздохнул)
- Мы сделаем все, что в наших силах. Прощай, и удачи тебе, Ара... - Эрадан осекся, сознавая, что совершил ошибку. - Странник, - поправился он под одобрительным взглядом Арагорна.
Юноша поклонился своему вождю и с почтительным трепетом(почтительно?) пожал ему руку. Андриэль тоже поклонилась, а весельчак Фарин послал Арагорну воздушный поцелуй.
Трое путников направились в сторону трактирщика, краснолицего лысоватого человека лет шестидесяти. Тот метался по всем комнатам под призывные крики: "Барлиман! Барлиман!!!". Его сопровождал круглолицый хоббит Ноб. Увидев новых посетителей, Барлиман опрометью кинулся за барную стойку, а Ноб убежал наверх - подготовить гостям комнату
 IP записан
|
Главная
Страниц: 
