Инцидент «Крест Перуна»

О наиболее тревожном инциденте с участием ордена Минотавров в недавние годы известно немногим, кроме высших эшелонов Имперской Инквизиции, Серых Рыцарей Титана и лордов-милитантов сегментума Пацификус. Речь об уполномоченном уничтожении ордена Адептус Астартес Ночных Жнецов и его последствиях.

Действовавшие в основном на окраинах региона Лаанаских Разломов Ночные Жнецы были приговорены к крестовому походу за свои действия в ходе неудачной обороны Спасения-Гамма в годы Иконоборчества Константина. Их преступлением стало нарушение долга, когда, столкнувшись с масштабным контрударом дюжины привлечённых мятежом Иконоборца группировок, а также неисчислимых полчищ выродков-мутантов с окраин сектора, Ночные Жнецы бросили храмовый мир, поскольку сочли его как, в общем-то, непригодным для обороны, так и «ничтожно стратегически значимым». Ночные Жнецы не позволили миру пасть – они обратили собственные орудия на базилики-города и даровали «милосердный конец» укрывшимся там беженцам и пилигримам. Безграничный гнев Экклезиархии обеспечил ордену порицание Верховных Лордов Терры.

Лишённые мира-крепости и приговорённые к опасной и неблагодарной задаче усмирения окраин разломов Ночные Жнецы отнеслись к наказанию с мрачной бесстрастностью и без особых возражений – по крайней мере, так казалось. Однако в течение десятилетия связь с орденом, издавна славившимся безжалостной эффективностью, независимостью и техническим мастерством, начала ухудшаться. Скоро официальный контакт прервался, а сообщения из вторых рук начали указывать на всё большие отклонение от «Кодекса» в доктринах, тактике и снаряжении ордена.

Через шесть лет после последнего контакта в 989.М41 Ночные Жнецы были объявлены Отлучёнными Предателями, когда судебная экспертиза обломков в поясе Гаятиса выявила неопровержимые свидетельства причастности ордена к уничтожению вольного торгового флота брона Стросса Йюеня. За этим последовал ряд налётов и инцидентов, к которым предположительно приложили руку объявленные отступниками воины, но эти обвинения остались без доказательств, а несколько отправленных на поиски Ночных Жнецов экспедиций бесследно исчезли. Первыми космодесантниками, ответившими на призыв найти и покарать Ночных Жнецов, стали Мстящие Сыны, которые отправили в разломы контингент в составе четырёх рот при поддержке Имперского Флота. Отвечавшие на сигнал тревоги с имперского аванпоста в Истоках Сварги Ночные Жнецы перехватили Мстящих Сынов и обратили в позорное бегство, нанеся горе-охотникам серьёзные потери, захватив один из ударных крейсеров и повредив второй. Неудача Мстящих Сынов, которую они списали на использование Ночными Жнецами неизвестных «варп-огненных орудий», обошедших пустотные щиты, вынудила Верховных Лордов принять меры. Двум полным орденам космодесантников, Красным Храмовникам и Минотаврам, при значительной поддержке флотилии и защитных войск близлежащих секторов было поручено уничтожить Ночных Жнецов – покончить с угрозой прежде, чем она станет маяком для отступников и недовольных в уже беспокойном регионе.

На истребление Ночных Жнецов ушло ещё три года постоянных сражений, и в ходе этой кампании из имперских орденов Красные Храмовники, эксперты в операциях по поиску, уничтожению и погоне, стали гончими, а обладающие грубой силой и агрессией Минотавры были охотниками, готовыми нанести смертельный удар. Преследуемые имперцами Ночные Жнецы отчаянно сопротивлялись, и кровавые битвы бушевали в десятке звёздных систем и в пустоте. Скоро стало известно, что отринувшие власть Императора Ночные Жнецы искали преимущества в инновациях, их технодесантники адаптировали для своих целей ксенооружейные технологии проклятых и вымирающих хеллграммитов, а их хозяева заключили сделки с прислужниками Архиврага.

Это позволило им какое-то время сдерживать натиск, но неукротимые охотники загнали выживших Ночных Жнецов на «Крест Перуна» - дочеловеческое скопление обломков, достаточно большое, чтобы за века на нём появилась своя тонкая атмосфера и паразитическая жизнь. Там Ночные Жнецы проложили себе путь на километры в глубину древнего искусственного ядра обломков в поисках оружия, которое, как они верили, позволит им избавиться от имперцев.

Происходившие в роковой переломный момент осады события неясны, однако известно, что на пике атаки Минотаров на орбиту «Креста Перуна» прибыл ударный крейсер «Клинок равноденствия» и ударная группа Серых Рыцарей во главе с братом-капитаном Даником.

Войдя в зону поражения, Серые Рыцари приказали имперским войскам подчиниться их власти и отступить, что, однако, не распространялось на Минотавров. Отступление верных войск позволило брату-капитану Данику начать телепортационный штурм недр «Креста Перуна», пока вокруг бушевала битва. Неизвестно, что же именно произошло дальше, но затем прогремели гигатонные взрывы и скиталец начал разваливаться на части. Гибель «Креста Перуна» привела к потере всей ударной группы Серых Рыцарей, неизвестного, но значительного количества Минотавров, а также тяжёлым повреждениям «Клинка Равноденствия» и гибели всех на борту.

Известно, что Астерион Молок пережил инцидент, поскольку несколько месяцев спустя был вновь замечен во главе Минотавров, а владыки Титана и Ордо Маллеус хранят необычное молчание о потерях. Что же до ордена Ночных Жнецов, то считается, что гибель «Креста Перуна» стала погребальным костром для некогда верного ордена и всех окутывающих его тайн.