Так-так. Стих и фанфик отредактировал. Плюс вывешу наброски 4й главы в обгон третьей. Готовьте  помидоры и тапки к 13.00.

Редакция фанфика.
   Закат над Форностом.

              Пролог. Часть I.



... Форност - престол наследников Исильдура, сердце королевства Верных, символ величия Закатного Края. Символ, оскверненный и разрушенный Королем-Колдуном.

Он напал на город зимней ночью. Великие врата были сокрушены, кровь залила улицы прекрасного города, пламя пожрало великие королевские сады Форноста... Немногим удалось спастись от яростных людей Карн Дума, и лишь два отряда - дружина короля Арведуи и гвардия его сына, принца Аранарта - вырвались из плотного кольца горцев Рудаура, ненавидевших дунэдайн еще со времен Аргелеба I. А город был занят прислужниками Короля-Колдуна, но ни в одном предании не говорится, что за ужасы творились среди опустевших руин. Мрачные чары окутали великую крепость дунэдайн, и мирные жители Эриадора в ужасе прозвали ее Мертвецким Валом. Арведуи вскоре погиб во льдах залива Форохель.

Казалось, для дунэдайн Севера не осталось надежды, но, когда самые стойкие готовы были сдаться, пасть под Тенью Ангмара, пришла помощь с Юга. Эарнур, наследник трона Гондора, привел множество кораблей, а на них - великое воинство. Высадившись в устье реки Лун, на западном берегу которой Аранарт из последних сил отбивал атаки Ангмара, армия Эарнура двинулась на Север. Орки бежали пред воинами Гондора, ибо те были сильны, высоки ростом и ужасны во гневе. Но всего более страшились орки эльфов Линдона, коих Кирдан Корабел отправил на помощь Эарнуру. Тогда Король-Колдун, засевший в Форносте, решил, что настал его час. Он решил одним ударом покончить с двумя правителями.

Ночью на полях между озером Ненуиал и Северными Холмами началась великая битва. По легенде, хоббиты - маленькие и незаметные обитатели норок в холмах, но отменные лучники - прислали отряд на помощь гибнущему Артэдайну. Маленькие храбрецы пали в бою до единого, но снискали великую славу, перебив из луков более трети людей Рудаура. Люди Карн Дума бросились в бой с безудержной яростью, но встретили несокрушимый строй эльфов Линдона. Ярость ангмарских дикарей обернулась против них самих, почти все они пали, а эльфам нанесли лишь малый урон. Остатки гвардии  Аранарта, неся тяжелые потери, бились с троллями Хладных Холмов. Гондорцы и арнорцы медленно отступали под натиском орков. Каждый дунадан стоил по меньшей мере десятерых врагов, но исчадий Тьмы было намного больше.

Всё изменилось, когда Аранарт в бою один на один сразил главаря орков. Рудаурские воины дрогнули под натиском конницы Эарнура, ударившей внезапно из-за Северных Холмов, тролли в замешательстве бросались в разные стороны, страшась сияющих мечей дунэдайн. Казалось, победа близка.

Внезапно леденящий душу вой огласил поле боя. Король-Колдун решил преломить исход битвы. Говорили, что лишь страх перед ним ведет вперед воинов Ангмара. От омраченных руин Форноста явились две сотни всадников, одетых в плащи, в черных доспехах. Сталь их мечей была черна, словно Тьма Моргота. Сердца людей наполнил леденящий ужас и отчаяние. Даже бесстрашные эльфы Митлонда, казалось, готовы были пасть ниц. Ибо не человеком был Вождь этих всадников. Сам Король-Колдун явился на поле боя, в черном плаще, на вороном коне. Был он выше всех, увенчан короной, лицо его скрывал капюшон. С жутким воем, в котором слышались ненависть, ярость и страдание, поднял он длинный тусклый клинок над головой, указывая им на Эарнура. Побледнел принц Гондора от гнева, принимая вызов Колдуна. 

Но вдруг с Востока послышалось пение эльфийских рогов. Эльронд, мудрый Владыка Имладриса, отправил отряд конницы во главе с Глорфинделом, великим воином, дабы уничтожить порождения Ангмарского Короля. Предрассветное небо, казалось, вспыхнуло - воины нолдор были одеты в золотые доспехи. Острые длинные копья эльфов настигали всякого, кто осмеливался поднять меч на дунэдайн. Воинство Короля-Колдуна было сметено, затоптано, раздавлено. Дольше всех держались черные стражи Короля-Колдуна, они убили множество эльфов Линдона и нанесли великий урон гвардии Эарнура. Говорили, что эти стражи были когда-то высокородными людьми Нуменора, предавшимися Тьме, лиходеями и колдунами, они ненавидели эльфов и дунэдайн больше, чем орки. Но и они пали от сверкающих клинков нолдор Ривенделла. Глорфиндель убил семижды семь этих приспешников Ангмара. Остатки армии орков, потрясенных нежданным явлением новых врагов, бежали прочь, но ушли недалеко - конница Глорфиндела догнала их и всех истребила. Тролли все погибли от мечей гвардии Аранарта.

Но Король-Колдун все еще был на поле боя. Он направил своего вороного коня в сторону Эарнура. Принц Гондора готов был положить конец правлению Пр`оклятого Короля. Но конь Эарнура, почуяв призрачную сущность Ангмарского Колдуна, кинулся в сторону, унося принца на Запад, к отуманенным вершинам Эмин Уиал. Король-Колдун засмеялся леденящим кровь смехом, и отзвуки этого смеха навеки остались в памяти тех, кто его слышал. Но, узрев Глорфиндела, Призрачный Король повернул коня и исчез в северной туманной мгле.

Эарнуру к этому моменту удалось справиться со своим конем, принц вернулся на поле боя, исполненный гнева на посрамившего его Колдуна. Он бросился в погоню за Королем Ангмара, но его остановил Глорфиндель:

-Не преследуй его! Он более не вернется сюда. Рок его свершится много лет спустя, и не от руки смертного мужа падет он.

Эарнур был в ярости, но, смирив свою гордыню, прислушался к словам эльфа. Всю свою ярость он обрушил на остатки войска Ангмара. Армия людей и эльфов преследовала врагов до самых Троллистых высот, истребив всех тварей. Ни одного ангмарца - ни человека, ни орка - не осталось  между Синими и Мглистыми горами.

Ангмар был уничтожен, укрепления Рудаура, построенные Народом Холмов, снесены, мрачная крепость Карн Дум разрушена.

Но помощь пришла слишком поздно. Арнор было уже не возродить. Великий Форност Эраин был разрушен, волки выли на его развалинах... Башня Амон Сул была обращена в руины, стольный град Аннуминас на берегах озера Ненуиал покинут жителями и постепенно разрушился, а в Тирн Гортаде обитали Умертвия. Королевства Артэдайн и Кардолан разорены дотла, а Рудаур стал землей Тьмы. Слишком много людей Артэдайна полегло на полях сражений, в черный час Великой Чумы пришел конец дунэдайн Кардолана, а дунэдайн Рудаура были уничтожены еще при короле Аргелебе I - или предались Тьме.

И дунэдайн ушли в дебри Эриадора, стали скитальцами и следопытами, охраняя поселения добродушных хоббитов и мирных фермеров, слава их угасла, и дни затмились. А в руинах вновь зашевелилось зло. Умертвия опутали тенью страха Могильные холмы, тролли захватили земли Рудаура, орки нередко совершали набеги, убивая или уводя в рабство фермеров и земледельцев. Руины Форноста поросли буйными травами, и даже бесстрашные следопыты редко заходили вглубь Северных Холмов.

Что же до Короля Ангмара, то он ушел на Юг, и долгие века дунэдайн Севера не было известно, где он укрылся, - до тех пор, пока не вернулся Саурон.

                        Пролог. Часть II.

Много сказано в хрониках о великой Войне Кольца, немало песен и легенд сложено о ней... Все помнят и чтут имена героев: хоббита Фродо, Гэндальфа Серого, Арагорна. Однако длинная рука Саурона дотянулась не только до земель Рохана и Гондора. Прислужники Тьмы сотворили бы немало зла на Севере, если бы им не преградила путь горстка отважных героев. Они тоже достойны войти в легенды...

Эта история началась в городке Бри, незадолго до того, как туда пришел Фродо. Дождливым осенним вечером в трактире "Гарцующий пони" было, как говорится, яблоку негде упасть. Хоббиты, весело болтая между собой, покуривали трубки, почтенные хоббитянки перемывали косточки Теддеру Изгороднику, будто бы обыгравшему гнома в загадки, люди обсуждали торговые дела, толстый краснолицый трактирщик, сопровождаемый своим помощником, хоббитом Нобом, сновал там и сям, болтая без умолку и поднося завсегдатаям "Гарцующего пони" тарелки и чашки. За всей этой кутерьмой наблюдал, возлежа на каминной полке, большой и толстый черный кот. Внезапно его глаза вспыхнули зеленым огнем. Кот увидел, как один из пришельцев с Юга, из Дунланда, достал из-за пазухи живую белую мышку. Мышь вертелась и попискивала в грубой лапе южанина. Внезапно ей удалось вырваться, и она с писком забегала по комнате. Хоббиты потешались, а хоббитянки, повизгивая от страха, вскочили с ногами на табуретки. Кот спрыгнул с камина, мгновение - и мышка, издав предсмертный писк, в агонии покатилась по полу.

За всей этой суматохой никто толком не обращал внимания на необычного вида человека, сидевшего в дальнем углу, напротив входной двери. Поношенный плащ не мог скрыть его гордой осанки, а внимательные серые глаза пристально следили за всем, что происходило в трактире, особенно у входа. Он был на две головы выше  приземистых людей Бри, и нетрудно было угадать в нем потомка нуменорцев. Их становилось все меньше. Некоторые ошибочно полагали, что дунэдайн вовсе сгинули. Будь это предположение правдой, ужас, коему нет имени, давным-давно поглотил бы земли Запада. Но дунэдайн, выходя из тайных убежищ в чащобах, давали отпор и уничтожали или изгоняли в пустоши нежить, при одном виде которой толстый трактирщик умер бы от разрыва сердца. Многие следопыты платили кровью за то, чтобы мирный народ хоббитов мог без опаски пускаться в путь к родичам, живущим в уютных норках. Сами дунэдайн обитали в небольших поселениях среди лесов и холмов Рудаура, в Эгладиле, да на заставе у Сарнского брода. Леса, хижины, палатки, руины... Человек горько усмехнулся. В Бри его прозвали Странником. Истинное его имя было Арагорн. Местные жители, сытые и холеные, потешаясь, называли скитальцами тех, кому были обязаны жизнью, и во всем Эриадоре лишь эльфы Имладриса знали, кто на самом деле эти высокие, одетые в серые поношенные плащи, неразговорчивые люди. Они сносили насмешки, а иногда и оскорбления толстых фермеров, жирных пивоваров и нахальных садовников. Но продолжали выполнять обет, который сами наложили на себя...

Размышления Арагорна были прерваны скрипом входной двери.

Новые, только что вошедшие посетители трактира обратили на себя внимание не только Странника, но и обыкновенных людей. Впереди, опираясь на посох, шла эльфийка, настолько изящная и красивая, что в ней можно было сразу опознать  деву из прославленного, но угасавшего ныне племени нолдор. Её каштановые волосы до плеч, украшенные жемчугом, лучисто-звездные глаза, хранившие мудрость многих веков, синие, как воды озера Ненуиал, коралловые губы, изысканная одежда - всё это не могло не привлечь восхищенных взоров людей и хоббитов. За ней шел приземистый, коренастый гном, облаченный в полный боевой доспех Народа Дурина. Лица его было почти не видно, лишь в узких прорезях полыхали карие глаза, да выбивалась из-под шлема рыжеватая, длинная, роскошная, заплетенная в косы борода. В руках он сжимал устрашающего вида секиру, покрытую гномьими рунами. Из грозного арбалета гном, видимо, уложил немало врагов. Последним шел  мужчина, высокий рост и стройное телосложение которого обличали в нем одного из воителей Закатного Края. Но, в отличие от темноволосых и сероглазых дунэдайн, глаза его были голубыми, а длинные белокурые волосы, выбивавшиеся из-под капюшона, делали его скорее похожим на человека из далекого народа всадников - рохиррим. В руке пришелец сжимал меч, по-видимому, старинной арнорской работы, с искусно выкованной Звездой Элендила на гарде, символом дунэдайн. Колчан с десятком стрел и большой, украшенный узорами лук за спиной, несомненно, были проклятием орков, троллей и прочих порождений Моргота. Тело воина защищала поношенная красная рубаха с затейливым узором и панцирь, жилет, украшенный Звездой Арнора, а надетый поверх него истрепанный плащ с капюшоном, скрепленный у горла брошью со Звездой дунэдайн, выдавал скитальческую, полную опасностей и невзгод жизнь его владельца. Наручи, отороченные мехом, и добротные сапоги не оставляли сомнений - молодой дунадан часто странствовал по землям бывшего Арнора.

Эта странная троица направилась прямиком к столу Странника, удивленно смотревшего на них. Дунадан откинул капюшон, и Арагорн увидел знакомое лицо. Ясные голубые глаза, внимательный взгляд, золотистые волосы до плеч. Отцом Эрадана был чистокровный дунадан по имени Баранор, а матерью - Эохильд, бежавшая из Рохана от ужасов войны. От нее-то он и унаследовал необычные для Людей Запада синие глаза и золотистые волосы. Не портил лица юноши даже тонкий шрам на правой щеке - след от удара орочьим ятаганом. Арагорн вспомнил стычку у руин Аннуминаса. Тогда, пару лет назад, небольшой отряд следопытов попал в засаду орков, осквернителей руин. И вот тогда-то молодой человек, кинувшись в самую гущу схватки, пронзил кинжалом сердце вражескому главарю, мерзкому, громадному орку. Сам Эрадан был лишь легко ранен и продолжал рубить орков своим клинком, откованным во дни славы Северного Королевства. Он отважно преследовал орков и убивал, если мог.

...Жизнь дунадана опасна и тяжела, и чудо, что Эрадан дожил до двадцати четырех лет, хотя на вид он казался старше, как и многие его родичи. В жилах Эрадана текла нуменорская кровь, его предки были стражами дворца Элендила Высокого в Аннуминасе, а затем - королевской башни в Форносте, до тех пор, пока было живо Северное Королевство. Эрадан гордился, что происходил от тех, кто многие столетия верно служили наследникам Элендила, несмотря на постепенное разрушение Королевства Арнор...

...Эрадан родился и вырос в небольшой деревне дунэдайн, укрытой в лесах в месте слияния рек Митэйтель и  Бруинен в Восточном Эриадоре. Как и слишком многие из его родичей, Эрадан потерял отца, Баранора, когда был еще ребенком. Судьбу Баранора так и не удалось выяснить, ибо он  исчез бесследно вместе с небольшим отрядом следопытов,  которые не вернулись из разведки долин у западных предгорий Мглистых гор. А мать Эрадана, Эохильд - беженка из Рохана, спасавшаяся в Эриадоре от ужасов войны, исчахла от тоски по мужу и сошла в могилу через несколько недель. Несмотря на эту трагедию, Эрадан начал обучаться следопытскому мастерству, как только достиг совершеннолетия дунэдайн - семнадцати лет. По традиции, он постигал науку под бдительным оком своего дяди Дуинхира. После двух лет в непрерывного изучения тайн природы, повадок зверей и врагов, он стал полностью обученным следопытом,  способным действовать в одиночку. У Эрадана было достаточно возможностей, чтобы проверить свои навыки, ибо Северные земли были полны опасностей. Угроза опустошительных орочьих набегов из Мглистых гор, а также случайно забредавшие в земли бывшего Арнора тролли вынуждали следопытов держать охрану вдоль восточной границы Эриадора. Молодой человек скоро заработал репутацию смертоносного лучника и неплохого мечника, но его мастерство в качестве следопыта и охотника было исключительным, и нередко Эрадан удостаивался похвалы от дунэдайн, по природе своей - прирожденных разведчиков и охотников.

Эрадан уже был опытным воителем, когда Арагорн приказал удвоить стражу у границ Шира. За прошедшие годы  лагерь следопытов у Сарнского брода, вблизи южной границы Шира, стал вторым домом для Эрадана. За время, проведенное на берегу Барандуина, он исполнял важные поручения и служил Хальбараду, родичу Арагорна. Два года назад Арагорн вернулся из долгого путешествия на Юг и стал усиливать стражу Шира. В это время Эрадан познакомился со своим вождем. Арагорн был впечатлен отвагой и мужеством Эрадана и предложил юноше сопровождать его, дав Эрадану возможность совершенствовать свои навыки лучника, мечника и разведчика под его непосредственным руководством. Но в разговоре они никогда не касались одной темы — причины сильной охраны Шира. На этот вопрос Арагорн отвечал молчанием, и Эрадан не стремился никогда что-либо вызнать, полностью полагаясь на мудрость своего вождя. Для всех дунэдайн верная  дружба и бескорыстное служение во имя высокой цели всегда были важнее материального вознаграждения. Несмотря ни на что, Эрадан честно исполнял свой долг, ибо он знал, что надежда его родичей на лучшие времена и возрождение великого Арнора целиком и полностью связана с судьбой Арагорна.

Гнома звали Фарин. Его предки обитали в Эреборе, но после нападения Смауга Золотого им пришлось бежать в Железные Холмы, где и родился Фарин. Его отцом был знатный гном по имени Норин, а матерью - Альтильд, сестра погибшего в драконьем пламени Хранителя Великих Кузниц Эребора.

Весть о возвращении Торина в Эребор дошла до Железных Холмов, когда Фарин был еще молод. Но Даину требовалось много солдат, поэтому Фарин отправился к Эребору вместе с армией Железных Холмов. В Битве Пяти Воинств он показал себя отличным бойцом, зарубив множество приспешников Тьмы, коими командовал Болг Северный. Даин отметил храбрость и силу Фарина, взяв его в свою личную гвардию.

После Битвы Эребор был возвращен гномам, и Даин стал Королем-под-Горой. Фарин преданно служил ему и не раз сражался вместе с людьми Дэйла против орков и истерлингов. Вскоре, после 3001 года Третьей Эпохи, в Эребор пожаловал Бильбо Бэггинс, желавший встретиться со своими старыми друзьями. Фарин получил самые приятные впечатления от увлекательных бесед со старым хоббитом.

Когда посланец Саурона посетил Эребор, расспрашивая о Шире и Бэггинсе, Фарин встревожился. Он поклялся, что будет защищать мирную зеленую страну и ее добродушных обитателей. Он хотел собрать отряд, но Эребору угрожали враги, и Фарин отправился в Шир один - с разрешения Даина. Когда Фарин прибыл к границам Шира, следопыты поначалу остерегались его. Но Хальбарад убедился, что Фарин не несет в себе Зла, и предложил ему вместе со следопытами охранять Сарнский брод. Там Фарин крепко сдружился с Эраданом. Эта дружба была поначалу объектом для шуток, но затем все оценили смекалку и боевую силу гнома. Фарин был искусным бойцом и преданным другом, а его рассказы и прибаутки помогали следопытам скоротать долгий вечер у костра.

Эльфийка, по имени Андриэль, родилась в Валиноре, видела бесчисленные битвы Первой и Второй Эпох. Затем поселилась в Аннуминасе, а когда великий город Элендила был заброшен, перебралась в башню Амон Сул, что горделиво высилась среди холмов. Но и гордая башня, и величественные стены, и даже король Аргелеб I со своим войском не устояли пред Тенью Ангмара. Андриэль удалось спастись из охваченных пламенем руин, она бежала в Форност, к отцу, матери, сестре и братьям. Андриэль преданно служила королям Артэдайна, до тех пор, пока Тьма не поглотила земли Запада. После падения Форноста и гибели семьи она бежала в Линдон, к дяде, но вскоре вернулась вместе с воинством Аранарта.

Не в силах вынести вида пр`оклятых руин на месте любимого города, Андриэль ушла в Имладрис. Эльронд допустил ее в свою библиотеку, где хранились бесценные манускрипты,  научил магии и целительству, вскоре она могла исцелять не хуже Владыки Ривенделла. Элладан и Эльрохир обучили Андриэль владению оружием - навык, необходимый в дни, когда Тень вновь восстала. Она не раз видела Арагорна и Митрандира. После того, как обучение закончилось, Андриэль много странствовала по землям Рудаура, ибо Эльронд следил за местами, где некогда поднялась Тьма. Во время своих странствий Андриэль подружилась со следопытами Севера - остатками народа арнорских дунэдайн. Гильдор Инглорион стал ей близким другом. Андриэль просила, чтобы он сопровождал ее и других эльфов в Эмин Берайд, она желала увидеть Белые Башни и заглянуть в Камень Элендила, после чего хотела навестить дядю, живущего в Линдоне.

Но возле Бри она почувствовала, что на Юге что-то происходит. Андриэль покинула спутников и отправилась через Андрат к Сарнскому броду. По ее совету Хальбарад, которого тоже томили недобрые предчувствия, воздвиг заграды. Андриэль подружилась с Эраданом и Фарином, хотя и подсмеивалась иногда над такой странной дружбой. Ее красота очаровала всех следопытов, а легенды, которые она рассказывала у вечернего костра, рассеивали страх и внушали надежду. Андриэль верила, что свет Запада еще не угас для дунэдайн, и делала все возможное, чтобы замедлить наступление Тьмы на Эриадор.

Арагорн отрешился от воспоминаний и произнес:

- Эрадан, рад тебя видеть! Да еще вместе с эльфийкой из Ривенделла и гномом из Эребора. Такую компанию в "Гарцующем пони" нечасто встретишь. В последний раз, что я о вас слышал, вы были на Сарнском броде. Есть какие-нибудь вести от Хальбарада?

- Да, вести невеселые, - мрачно ответил юноша.

- Этого я и боялся, - произнес Арагорн. Рассказывайте, что случилось, только потише - кругом полно враждебных ушей, даже тут, в Бри.

- Три дня тому назад на стражу на Сарнском броде напали девять Черных всадников. Мы не выстояли, и враги ворвались в Шир, - вступила в разговор эльфийка.

- Дело хуже, чем я предполагал. Всадники эти мне известны. Они из Мордора. Наши не могли выстоять против всех Девяти сразу. Насколько серьезные у нас потери? - с ужасом спросил Арагорн; лицо его омрачилось.

Лицо Андриэли, освещенное колеблющимся пламенем свечи, было печально, слезы стояли в прекрасных глазах:

- Очень тяжелые. Мы бились, как могли, однако они распространяли вокруг себя неодолимый ужас.

Эрадан взволнованно заговорил:

- Тебе следует знать кое-что еще. После боя предводитель Черных всадников встретился со своим союзником, жестоким и могущественным человеком...

                                    ***

...Эрадан отчетливо помнил события той ночи у Сарнского брода, которая перевернула всю его жизнь. Глухой ночью с юго-востока, со стороны Минхириата, послышался жуткий вой. Хальбарад, полагая, что это забредшие слишком далеко на юг дикие волки, поднял по тревоге всех дунэдайн.

Следопыты все сошлись возле заграды из веток, закрывавших брешь в давно обрушенной каменной изгороди, сложенной, когда еще было живо то княжество, чьи земли к востоку. Но мор губил людей, и держава, выдержавшая многочисленные войны, сгинула. Остались лишь курганы в высокой траве, руины древних укреплений, да статуи, изображавшие давным-давно позабытых королей... Одна из таких статуй, перед входом в узкое ущелье, охраняла лагерь Северных дунэдайн, незаметный со стороны дороги и брода через Барандуин.

Лагерь был удобно расположен, укрыт от ветров и посторонних взглядов холмами. Те, кто находился в лагере, могли, не опасаясь быть замеченными, следить и за бродом, и за Бэкландом, и за Великим Южным Трактом.

...И вот из ночной тьмы выступили призрачные фигуры девяти всадников, облаченных в черные балахоны, на вороных конях, с длинными тусклыми мечами. Пятый был выше всех, поверх капюшона, скрывавшего лицо, была  корона. Он простер руку, указывая на Запад. Все девять всадников ринулись в атаку. Эрадан услышал приказ Хальбарада:

- Держитесь, следопыты!

Во всадников полетели стрелы, но не причинили им не малейшего вреда. Безмерный ужас охватил дунэдайн. Заграду всадники снесли с неестественной легкостью. Сразу погибли под копытами черных коней Гильминас и Форнендиль. Хальруин пытался сбить с коня предводителя всадников, но тот ударил дунадана мечом. Удар был так силен, что несчастный Хальруин отлетел на несколько метров и больше не двигался. Эларан выстрелил из лука в вороного коня одного из всадников, но стрела лишь застряла в сбруе скакуна. А всадник выхватил ее и с поистине нечеловеческой силой кинул прямо в сердце дунадана; тот отшатнулся, и стрела лишь застряла неглубоко в левом предплечье. Но Эларан сразу же потерял сознание - видимо, всадник успел заколдовать стрелу. Линдорион в отчаянии бился до тех пор, пока один из Черных всадников не отбросил его на камни изгороди страшным ударом меча...

- Все кончено! Отступаем, - скомандовал Хальбарад.

Выжившие Следопыты ринулись в узкое ущелье, унося четырех раненых (в том числе Эларана)и оплакивая убитых. Ход завалили бревнами и поставили часовых. Всадники отчего-то не стали преследовать дунэдайн.

Прошло несколько часов. Эрадан решил проследить за всадниками, с ним вызвались идти Андриэль и Фарин. Они пробирались вдоль изгороди, прячась за камнями, высматривая всадников. Восемь были недалеко, они укрылись в роще. Но их предводителя с ними не было. Он был на дальней стороне изгороди. Заслон там был еще цел, и пребраться на ту сторону ему не было возможности. Но всадник, казалось, и не хотел этого. Застывший, безмолвный, словно статуя, стоял он, словно выжидая чего-то.

А над полем боя уже кружилась стая воронья. Один сел на тело доблестно павшего Линдориона и хотел уже  начать свой кровавый пир, но вдруг, словно испугавшись чего-то, улетел. Эрадан, укрывшийся меж камней изгороди, увидел, как по ту сторону заслона появились неясные фигуры. Знаком подозвав Андриэль и Фарина, дунадан указал им на новых непрошеных гостей. Природные зоркость и чуткость дунэдайн, унаследованные от отца, позволили юноше увидеть и услышать все, что там произошло.

Следопыт увидел отнюдь не орков.

Люди - высокие, мрачного вида, одетые в шкуры и кожаную броню, вооруженные мечами и молотами. Среди них было двое людей, облаченных с ног до головы в железные доспехи, в руках они сжимали страшного вида посохи. Остатки того пр`оклятого народа, который некогда служил Королю-Колдуну, почтительно склонились перед Черным всадником. Позади людей из Народа Холмов на чудовищном, закованном в доспехи, коне ехал некто. От его вида у Эрадана, Фарина и Андриэли застыла кровь в жилах. Облачен в жуткого вида броню, за спиной летит по ветру кроваво-красный плащ, бледное лицо почти полностью скрыто шлемом-маской в виде короны. В прорезях блестят безжалостные синие глаза, тонкие губы кривит жестокая усмешка. Внезапно предводитель Черных всадников заговорил, обращаясь к новому всаднику, и в голосе его звучала безграничная злоба, голос этот повергал в трепет:

- Агандаур!

- Не может быть...- мелькнула мысль в голове Эрадана, - от пр`оклятого племени Чёрных Нуменорцев остались лишь легенды. Что нужно ему на пустынном Севере?

- Я призвал горных орков, как и приказывал наш властелин. В руинах древнего Форноста уже собирается мое войско. - Голос Агандаура был сдавленным и хриплым.

- Немедленно возвращайся и готовь свое войско. Скоро оно нам понадобится! - В голосе Черного всадника звучала неутолимая злоба.

- Мои орки будут готовы. Эти земли слишком долго жили в мире. Скоро они испытают на себе гнев Темного Властелина! - Агандаур произнес эти слова с холодной яростью,  сжал руку в кулак и повернул коня на Север.

Слушая этот диалог, Эрадан пришел в ужас, Андриэль побледнела, Фарин схватился за секиру. Эрадан остановил его, объяснив, что их безрассудная гибель не спасет Эриадор. Лучше было бы, не теряя времени, предупредить Арагорна.

...А Черный всадник тем временем исчез в туманной дымке.

...Выслушав рассказ Эрадана, Арагорн мрачно произнес:

- Если этот Агандаур собирает войско в Форносте, значит, наше положение становится еще более отчаянным.

- Но отчего Враг обрушил столь великую мощь на землю полуросликов? Они ведь ему не опасны? - Фарин недоуменно показал пальцем на первого попавшегося хоббита.

- Могу сказать одно: некий хоббит из Шира скоро явится сюда... С тяжкой ношей. Если этот хоббит попадет в руки Врага, нам всем конец. Теперь этот хоббит бродит по дорогам, где кругом враги. Мне надо найти его прежде них, а ваша помощь мне нужна, чтобы обеспечить его безопасность, - напряженно ответил Арагорн.

Эрадан почтительно склонил голову:

- Ты - мой вождь. Я с радостью выполню все, что ты прикажешь!

- Ага, я тоже с вами, - вставил Фарин, кивнув головой.

Андриэль подвела итоги:

- Мы, все трое, думаем одинаково. Чем мы можем помочь?

- Нужно предотвратить угрозу со стороны врагов, собравшихся под Форностом. Отправляйтесь туда и сделайте все, что в ваших силах, чтобы взгляд Врага был обращен на вас,  а не на Шир! - Арагорн пожал руку Эрадана.

- Быть может, нам помогут. Насколько мне известно, Элладан и Эльрохир сейчас на Севере. И большое скопление врагов должно привлечь их внимание, - добавила Андриэль.

- Это хорошо! Вам не найти лучших союзников, чем сыновья Эльронда, - обрадованно ответил Арагорн.

-  Надеюсь, что мы еще встретимся. Но, как бы то ни было, Врагу будет, чем заняться. Мы об этом позаботимся! - Эрадан проводил взглядом Фарина и Андриэль, отправившихся наверх, чтобы выбрать комнату для ночлега.

Оставшись наедине с Арагорном, Эрадан сказал:

- Можно кое о чем спросить, Арагорн?

- Тш-ш-ш... Здесь, в Бри, никакого Арагорна нет и быть не может - только Странник-следопыт, - остановил молодого человека дунадан.

- Не понимаю, зачем тебе скрывать свое имя? Этим именем можно гордиться! - с недоумением спросил Эрадан.

- Темный Властелин Мордора будет не рад узнать, что на свете еще есть живой потомок Исильдура. Не пришло еще время, когда Арагорн, сын Араторна, явит себя миру. Пока что я просто Странник. - Арагорн горько усмехнулся.

- Что ты можешь рассказать мне о Форносте? - полюбопытствовал молодой человек.

- Много веков назад Форност был великим городом, столицей Королевства Арнор. Но потом его захватил Король-Колдун. Люди Гондора и Арнора объединились и изгнали захватчика, однако Форност так и не был отстроен. - Арагорн горестно покачал головой. - Этих руин многие боятся и поныне. Люди Бри называют их Мертвецким Валом и стараются не бывать в тех местах. Так что лучшего места для наших врагов, где можно тайно собрать войско, и не найдешь, - нахмурился Странник.

- А как насчет человека, который встречался с Черными всадниками? Агандаура? Что ты о нем думаешь? - Эрадан пристально поглядел на Арагорна.

- Какой-то из слуг Темного Властелина - и, судя по имени, довольно опасный. Его присутствие на Севере очень некстати, но я рад, что вы о нем узнали. По крайней мере, мы предупреждены. - Арагорн ободряюще улыбнулся Эрадану.

- А отчего его имя говорит тебе, что он опасен? Что такого в этом имени? - молодой человек был удивлен.

- Язык, на котором звучит это имя, знают немногие. На нем говорили наши предки, люди Нуменора, - с болью о потерянной прародине ответил Странник.

- Агандаур - один из нас? Один из дунэдайн?! - Эрадан был поражен, даже в кошмарном сне он не мог допустить подобного предположения.

Арагорн успокоил его:

- Не совсем дунэдайн. Когда-то давно у нас были общие предки. Когда наши прародители отвергли лживые речи Темного Властелина, не все жители Нуменора поступили так же. Многие соблазнились могуществом, которое обещал Враг. Их потомки и поныне служат злу. Среди них немало искусных воинов и чародеев, но души их исполнены Тьмы. Их называют Черными нуменорцами, и они всей душой ненавидят дунэдайн. Этот Агандаур может оказаться не менее опасен, чем Черные всадники. - Арагорн тревожно и горестно взглянул на молодого следопыта.

Эрадан поспешно спросил:

- Эти твари, которые напали на нас у брода - ну, Черные всадники - я таких никогда раньше не видел. Кто они такие?

- Ты не знаешь, кто это такие? - Арагорн недоверчиво взглянул на юношу. - Во многих легендах и преданиях говорят о них - и говорят шепотом. О Девяти кольцепризраках - самых страшных и грозных слугах Врага.

Эрадан содрогнулся при мысли об угрожавшей дунэдайн Сарнского брода опасности, и сказал:

- Агандаур не был призраком. Он выглядел как человек - исполненный злобы и некой темной силы - но все же человек. Однако что за человек согласится служить Темному Властелину?

- Темному Властелину служат не только орки и призраки. Немало людей, живущих под этим солнцем, приняли его власть - добровольно или по принуждению. - Арагорн хмуро оглянулся вокруг, словно выискивая в мирном трактире слуг Врага. В это время вернулись Андриэль и Фарин. Гном сел рядом с Эраданом, а нолдиэ стала в проходе, охраняя собеседников от нескромных глаз и ушей.

- Что ты собираешься делать? - спросил молодой человек, придвигаясь ближе к Арагорну.

Тот ответил тихо, почти шепотом:

- Я продолжу поиски хобита, о котором говорил. Я уже проверил тракт между Широм и Бри. Сдается мне, что он сошел с дороги, чтобы спрятаться от погони. Надеюсь, что скоро он придет сюда. Бри - единственное безопасное место на много миль вокруг. Но если он не явится в ближайшее время, я снова отправлюсь на его поиски. Если к охоте присоединятся враги из Форноста... Сами понимаете, что тогда мы обречены. Вы должны этому помешать. Отправляйтесь в Форност и сразитесь с ними! - Арагорн посмотрел в глаза Эрадану и мрачно вздохнул.

- Мы сделаем все, что в наших силах. Прощай, и удачи тебе, Ара... - Эрадан осекся, сознавая, что совершил ошибку. - Странник, - поправил он сам себя под одобрительным взглядом Арагорна.

Юноша поклонился Страннику и с благоговением пожал ему руку. Андриэль прижала руку к сердцу и тоже поклонилась, а весельчак Фарин послал Арагорну воздушный поцелуй.

Трое путников направились в сторону трактирщика, краснолицего лысоватого человека лет шестидесяти. Тот метался по всему трактиру под призывные крики: "Барлиман! Барлиман!!!". Его сопровождал добродушный хоббит Ноб. Увидев новых посетителей, трактирщик метнулся за барную стойку, а Ноб убежал наверх - подготовить гостям комнату.

Критикуем, и посерьезнее, побезжалостнее!

Eotvi, спасибо за такое вдумчивое участие. Постараюсь учесть.

Здравствуйте, дорогие форумчане!
Я, кажется, схожу с ума.  :
Решил переложить "Акаллабет" на стихи. Уже есть первая часть. Могу выложить.

Запасаемся тапками и помидорами
Акаллабет. Часть I.


Эту землю нам дали Валар - в награду...

Эту землю мы звали Эленна - Звездная.

Не боялись ни смерти, ни боли - преградой

Счастью стали зависть и злоба - черная...



Короли возжелали бессмертья, безумные!

Их приверженцы жаждали власти и золота.

Кровь потоками льется в ночи безлунные...

Нуменорэ - ты распрей людей расколота...



О Арменелос! Храм возводили в городе светлом.

Купол его был златой - стал от копоти черным...

Там кострами взлетали к небу люди из Верных,

А другим - золоченым серпом рассекали горло.



Не во славу Владыкам Заката алую кровь проливали,

Не во славу Предвечному Эру Верных людей казнили,

А во славу того, кто за стены мира изгнан - тот Вала,

О котором когда-то отцы людей - молчанье хранили.



И Тар-Калион, славный король Эленны прекрасной,

Внял обманным речам Ту, былого прислужника Тени,

И Амандила Верного жертва едва не стала напрасной,

И во Тьму Анадунэ светлая пала, сетью лжи оплетенная.



Но Исильдур сумел спасти плод священного Древа,

И Элендиль построил тогда корабли в великой Роменне,

Но не внимал Фаразон молитвам Ар-Зимрафель светлой,

Не услышал раскатов грома, не увидел грозных знамений.



Предал вскоре король Златоликий - пламени  Белое Древо.

Дым семь дней над Эленной стоял, лишь потом он унесся к Закату

Струйкой дыма. Но тучи багровые вскоре вернулись, и - диво! -

На орлов Манвэ похожими были. И плакали люди, провидя расплату.



Но король не смягчился. И построить велел в Андуниэ, в гавани

Кораблей великое множество. Тут Менельтарма дым черный извергла

И пламя. И трепетали многие люди, когда в небе разорванной

Раной сверкнула молния - и купол златой храма на землю ниспровергла.



Но остался жив Саурон, и королю так сказал - с затаенной усмешкой:

"О могучий, державный Властитель, добудьте бессмертье у Валар!"

Начал тут собирать король Фаразон - безумный - армаду поспешно.

Видя то, опечалился Вала Манвэ, и затих град прекрасный Валмар...

Конечно, это право ВСЕХ, кто ко мне заглядывает! Никогда ничего не имею против!