Моя страшненькая сказочка, одна из самых юных.
Не ищи, а то найдёшь,
Не зови, а то накличешь
Ночь была холодная и звёздная. Луна шла на ущерб, но светила ещё ярко. Искристо поблескивал под её лучами скользкий снежный наст.
По заснеженному полю ехал неспешно рыцарь. Закованный в серебристые, украшенные тонкой чеканкой доспехи, он устало пригнулся к шее лошади. В такт дыханию его окутывало облачко белого пара, так, что короткая бородка уже покрылась инеем.
- Что за ночь, клянусь святым Георгием! Я готов сразиться с самой Костлявой, лишь бы добраться до ночлега! – в сердцах пробормотал рыцарь.
Было невыносимо тихо. Начавшийся к ночи ветерок стих, и от этого стало легче – мороз не так сильно жёг лицо. Всадник призадумался. Пару дней назад, в захудалой деревеньке ему говорили, что, мол, совсем недалеко будет жильё и отыскать его нетрудно.
Внезапно снова поднялся ветер и принёс с собой обжигающий снег. Внимание рыцаря привлекло странное белое облачко где-то на окраине поля. Казалось, оно светилось не хуже луны, и, кроме того, быстро, быстрее ветра, двигалось навстречу. Всадник пришпорил коня, но животное не сдвинулось с места и лишь нервно поводило ушами и фыркало.
Между тем облачко приблизилось к рыцарю, и тот разглядел в сиянии снежных искр смутный силуэт в серой накидке, расшитой странными мерцающими узорами. Внезапно пелена рассеялась, и перед воином оказалась всадница на сером коне с тонким, словно бы много раз изломанным и перекованным мечом в руках.
Молча, не откидывая с лица капюшона, женщина сделала первый выпад. Рыцарь, не успевший извлечь из ножен клинок, пропустил удар, но странный меч, сияющий в лунном свете, не ранил его, а лишь обжёг сквозь доспех могильным холодом.
Не раз сходились ожесточённо мечи, и рыцарь чувствовал, что противница начинает брать над ним верх. Ледяные ожоги болели, а женщина оставалась неуязвимой. И вдруг широкий рукав серого одеяния противницы откинулся, обнажив руку. Белая, тонкая, оплетённая волокнами иссохшей плоти, она, казалось, была выточена из дерева.
А женщина уже готовилась нанести решающий удар, когда рыцарь атаковал первым и едва не сбил её с коня. Капюшон слетел, и открылось лицо, такое же странное, словно изваянное каким-то безумным мастером. Огромные синие глаза смотрели бесстрастно; чёрные, цвета воронова крыла волосы развевал неведомый ветер.
Женщина воздела руку с мечом и выпустила эфес. Клинок на несколько мгновений повис в воздухе и растаял. Снежное облако вновь окутало свою госпожу и понеслось по полю.
В то же мгновение рыцарь услышал лай собак и увидел тёплые огни деревенских окон.